Длинношипый морской еж

Диадема антилларум (Diadema antillarum), или длинношипый морской еж, также известный как черный морской еж, является представителем семейства Diadematidae.

Хотя длинношипый морской еж может показаться пугающим из-за своих длинных игл, он играет важную роль в поддержании экосистем коралловых рифов. Эти морские ежи предпочитают теплые мелководные участки, обычно на глубине от 3 до 10 метров. Они прячутся в трещинах, выставляя наружу только иглы, хотя иногда их можно найти и на более открытых участках. Ночью они перемещаются на расстояние около метра от своих укрытий для поиска пищи. Они крайне чувствительны к свету, поэтому выбирают места с достаточной тенью.

Главной особенностью Diadema antillarum являются его иглы, длина которых обычно составляет 10-12 см, а у больших экземпляров может достигать 30 см, тогда как у большинства морских ежей иглы имеют длину 1-3 см.

Иглы этих ежей очень хрупкие и могут ломаться, застревая в хищниках, которые пытаются на них напасть. Они также покрыты ядовитым веществом, отпугивающим мелких хищников.

Морские ежи – одни из древнейших существ в океане, существующие уже более 450 миллионов лет, что на 200 миллионов лет раньше появления динозавров. Они относятся к иглокожим, что означает “колючая кожа” и включает морских звёзд, песчаных долларов и голотурий. Практически все иглокожие имеют пять идентичных частей тела, и длинношипый морской еж не исключение. Под его иглами можно увидеть пять пластинок из карбоната кальция, поддерживающих тело ежа.

Название длинношипого морского ежа происходит от его длинных черных и белых колючек. Он передвигается по рифу с помощью трубчатых ножек, которые работают по принципу гидравлики. Набирая воду через дыхательную систему, ежи надувают и выпрямляют ножки, что позволяет им передвигаться и собирать пищу.

Длинношипые морские ежи размножаются путем вещательного нереста с июля по сентябрь, выбрасывая свои яйца в водную среду. Личинки, называемые эхиноплутоэс, свободно плавают и могут перемещаться на большие расстояния по океанским течениям, прежде чем осесть на новые рифы. Через 4-6 недель личинки созревают, теряя плавательные структуры и развивая длинные иглы, что позволяет ежам распространяться на значительные расстояния.

Эти морские ежи являются ненасытными поедателями водорослей, что приносит им прозвище “газонокосилки океана”. Ежедневно они очищают рифы от водорослей, создавая условия для роста кораллов и поддерживая экосистему рифа.

Diadema antillarum по-прежнему остается одним из самых многочисленных и экологически значимых видов морских ежей на мелководье в тропических регионах. Его можно встретить в тропических водах Западной Атлантики, включая Карибское море, Мексиканский залив и побережье Южной Америки до Бразилии, а также в Восточной Атлантике на Канарских островах и в Индийском океане. Эти ежи помогают контролировать разрастание водорослей, которые могут подавлять коралловые рифы.

Популяция длинношипых морских ежей в Карибском бассейне значительно сократилась в 1983 году, что привело к разрушительным последствиям для рифов. Причины этого вымирания до сих пор обсуждаются, но среди возможных факторов называют изменения климата, проблемы с качеством воды и заболевания, вызванные сбросом неочищенных сточных вод.

Массовая гибель ежей привела к разрастанию водорослей, удушающих кораллы и препятствующих оседанию новых коралловых личинок. Это вызвало “смену фазы”, когда коралловые рифы покрылись водорослями. Без морских ежей эта ситуация станет необратимой.

Несмотря на все трудности, существуют основания для оптимизма. Учёные активно работают над восстановлением популяции длинношипых морских ежей, и, поддерживая защиту рифов, мы можем помочь им восстановиться.